¿Qué es el ADN ambiental y qué aplicaciones tiene hoy en día?

Ana Vazquez — Thu, 26 Jun 2025 05:11:11 +0000

El principal reto que se encuentra el ser humano en la conservación de la biodiversidad es la falta de información básica sobre la distribución, abundancia, requisitos de los hábitat y amenazas que existen. Para obtener estos datos, se necesitan métodos eficientes y específicos para detectar y cuantificar la diversidad. De esta necesidad y de la colaboración de varios científicos y equipos de investigación durante años nace la técnica del ADN ambiental.

¿Qué es el ADN ambiental?

El ADN ambiental o eDNA es un enfoque de muestreo eficiente, no invasivo y fácil de estandarizar con un gran potencial como herramienta de seguimiento ambiental. Esta metodología permite secuenciar (determinar el orden exacto de las bases en una cadena de ADN) muchos organismos a la vez mediante la técnica del metabarcoding y es, por lo tanto, una herramienta muy importante para la determinación de la biodiversidad y caracterización de los ecosistemas, tanto en el medio ambiente terrestre como acuático.

El ADN ambiental también permite la detección temprana de especies invasoras, así como la detección de especies raras y/o difíciles de detectar y el estudio de la dieta de una especie. Así, el potencial del ADN ambiental en la investigación biológica parece casi ilimitado.

Aplicaciones del ADN ambiental

Las aplicaciones del ADN ambiental son diversas. Desde la monitorización de la biodiversidad hasta la detección temprana de especies invasoras, esta tecnología ofrece una visión nueva de la vida en nuestro planeta. Además, la genómica ambiental se utiliza cada vez más en vigilancia ambiental y evaluación del impacto humano en los ecosistemas.

Sus principales aplicaciones son las siguientes:

Detección de especies raras, en peligro de extinción e invasoras: el muestreo repetido con estudios convencionales es caro y puede causar daños irreparables al organismo objetivo o a su hábitat. Así, el ADN ambiental ofrece un enfoque rentable para el seguimiento no invasivo de dichas especies.
Estimación de la distribución de las especies: el seguimiento de algunas especies sigue siendo un reto, en parte por sus distribuciones geográficas, la comprensión limitada de sus estilos de vida y las limitaciones metodolóficas. Los análisis de ADN ambiental mejoran este seguimiento a gran escala.
Vigilancia biológica de la salud y la dinámica de los ecosistemas: las invasiones biológicas, las plagas y las enfermedades constituyen una de las amenazas más graves para la biodiversidad mundial. Velar por ella es sinónimo de salvaguardar la economía y salud pública. Uno de los retos es detectar estos efectos nocivos, sobre todo cuando se encuentran a baja densidad. El ADN ambiental ha demostrado que es un método de muestreo muy eficaz y capaz de vigilar la propagación y el establecimiento de agentes biológicos nocivos mediante la detección temprana, el análisis de los patrones de propagación y la evaluación de la dinámica de la población.
Análisis de la dieta e interacciones tróficas: se necesitaba un método eficaz para comprender y cuantificar las interacciones bióticas, como las relaciones depredador-presa y hospedador-parásito son componentes clave de la investigación ecológica. El ADN ambiental se utiliza cada vez más en el análisis de dietas para estimar la diversidad, composición y frecuencia de aparición de elementos de presa en las heces de depredadores. Además, el ADN depositado por los polinizadores en las flores y por los dispersores en las semillas también sirve para investigar las interacciones planta-polinizador y el papel de estas interacciones en el mantenimiento de las funciones de los ecosistemas.
Ecología del desove: identificar las zonas de desove es clave para la gestión eficaz y la conservación de estas especies. Hasta ahora, la comprensión de la ecología reproductiva natural de estos organismos se hacía con recolección de huevos, larvas y adultos en condiciones de desove, a veces en zonas de aguas de profundidad o momentos del día diferentes a los que se producen realmente los desoves. El ADN ambiental permite, de forma no invasiva, la detección de una especie independientemente de su etapa vital o sexo.
Seguimiento de la biodiversidad y estudio de ecosistemas antiguos: esta aplicación es especialmente útil en regiones megadiversas con muchas especies raras. El ADN ambiental ha aumentado nuestra capacidad de monitorizar la biodiversidad pasada y presente.
Respuesta a la contaminación: el ADN ambiental se utiliza principalmente para el estudio de las respuestas del medioambiente ante los cambios provocados por la contaminación. También se usa para averiguar las probabilidades de una especie de sobrevivir o no a un contaminante. Así, se obtiene información sobre la gravedad del mismo**.
Análisis de la calidad del aire: este análisis suele centrarse en la caracterización del microbioma, comunidades fúngicas y/o polen en suspensión. El
estudio del microbioma existente en el aire permite evaluar sus posibles efectos tóxicos o alergénicos sobre la salud humana y el medio ambiente*.

Metodología del ADN ambiental

La metodología del ADN ambiental se compone de cinco fases:

Muestreo: recolección de muestras ambientales en agua, aire, sedimento y suelo. El muestreo debe ser representativo y cuidadosamente planificado para capturar la diversidad de organismos presentes en el ambiente.
Aislamiento: una vez recolectadas las muestreas, se procede a aislar el ADN de los organismos presentes en ellas.
Secuenciación: esto implica determinar el orden exacto de las bases en la cadena de ADN. En Eurofins Environment Testing Spain utilizamos Secuenciación de Próxima Generación.
Análisis y procesamiento computacional: análisis bioinformático para identificar y caracterizar los organismos presentes en la muestra. Esto puede incluir la comparación de las secuencias de ADN con bases de datos de secuencias conocidas. También la identificación de genes específicos, cuantificación de la diversidad y abundancia de los organismos.
Interpretación: interpretación de la información para comprender la composición y la función de la comunidad microbiana.

Eurofins Environment Testing Spain, a la vanguardia

Eurofins Environment Testing Spain, la mayor red de laboratorios ambientales en España, ofrece como servicio el análisis de ADN ambiental para todo tipo de aplicaciones. Usamos los métodos más avanzados de análisis: secuenciación de próxima generación (NGS) y PCR Cuantitativa en Tiempo Real (qPCR). ¿Estás interesado en este tipo de servicios? Descubre aquí cómo podemos ayudarte.

*(Kingsly C. Beng, Richard T. Corlett, 2020). Applications of environmental DNA (eDNA) in ecology and conservation: opportunities, challenges and prospects.

** (Huerta Vela A., 2020). Aplicaciones de las técnicas de ADN ambiental en Ciencias Ambientales.

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Proyecto de Real Decreto del reglamento de reutilización de las aguas

Ana Vazquez — Wed, 20 Dec 2023 07:35:30 +0000

La reutilización de las aguas tras ser sometidas a un tratamiento de regeneración ha experimentado un importante desarrollo en los últimos años. Esto se debe, en primer lugar, al agravamiento de las condiciones de escasez y sequía derivadas de los efectos del cambio climático. En segundo lugar, también al impulso de la depuración de aguas residuales gracias a que las tecnologías de regeneración son cada vez más fiables. Todo esto ha generado la necesidad de un reglamento de reutilización de las aguas.

Antecedentes del Proyecto de Real Decreto del reglamento de reutilización de las aguas

La reutilización de las aguas se ha convertido en una importante fuente de suministro de agua. Su uso permite liberar otros recursos de agua de mejor calidad. Así, estos pueden destinarse a usos más exigentes, como el abastecimiento de agua potable a la población.

En este sentido, las distintas administraciones públicas han realizado un gran esfuerzo en cuanto a reutilización de aguas, fundamentalmente a partir del soporte legal que otorgó la aprobación de la Ley 11/2005, de 22 de junio, por la que se modifica la Ley 10/2001, de 5 de julio, del Plan Hidrológico Nacional, que modificó el artículo 109.1 del Texto Refundido de la Ley de Aguas, en el que se regulaba el régimen jurídico de la reutilización y que contenía la habilitación reglamentaria que posibilitó la aprobación del Real Decreto 1620/2007, de 7 de diciembre, por el que se establece el régimen jurídico de la reutilización de las aguas depuradas.

El Real Decreto 1620/2007, de 7 de diciembre, supuso un hito en el fomento de la reutilización de las aguas residuales en España. Este decreto estableció la normativa básica en la materia fijando los requisitos administrativos para obtener el título habilitante, así como los usos permitidos y criterios de calidad exigidos. Esta normativa española ha tenido su reflejo en la normativa europea, de forma que, parte de sus objetivos e incluso de su articulado se han recofido en el Reglamento (UE) 2020/741 del Parlamento Europeo y del Consejo del 25 de mayo de 2020, relativo a los requisitos mínimos para la reutilización del agua en usos agrícolas.

Objetivo del Proyecto de Real Decreto del reglamento de reutilización de las aguas

Los objetivos del Proyecto de Real Decreto del reglamento de reutilización de las aguas son los siguientes:

Garantizar el uso seguro de las aguas regeneradas en el contexto de una gestión integrada del agua.
Asegurar un alto nivel de protección del medio ambiente, la salud humana y la sanidad animal
Promover la economía circular
Apoyar la adaptación al cambio climático
Contribuir al cumplimiento de los objetivos ambientales para las masas de agua fijados en la planificación hidrológica
Mitigar los impactos de la sequía

Próximos pasos del Proyecto de Real Decreto del reglamento de reutilización de las aguas

El pasado 27 de noviembre de 2023 el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) lanzó a consulta pública la aprobación del Real Decreto del reglamento de reutilización de las aguas. La consulta pública se cerró el pasado 19 de diciembre de 2023. Ahora se está a la espera de conocer las conclusiones de esta consulta, que serán fundamentales para determinar la evolución y posibles ajustes del proyecto.

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