La creciente preocupación sobre los microplásticos ha despertado un interés renovado por comprender el impacto ambiental de estas partículas. A pesar de su pequeño tamaño, su presencia en océanos, suelos y, por consiguiente, en el cuerpo humano ha hecho necesaria una investigación a fondo para comprender sus efectos.
¿Qué son los microplásticos?
Los microplásticos, partículas compuestas total o parcialmente de polímeros sintéticos y con un tamaño interior a 5 mm, recientemente han emergido como una amenaza silenciosa para nuestro medio ambiente.
Además de los microplásticos, existen otros rangos de tamaño de los plásticos que están representados por mega, macro y meso plásticos:
Los microplásticos se encuentran en diversas formas en el medio ambiente tales como fragmentos, microesferas (o microperlas), pellets, fibras, espuma (foam), y film. Estas partículas tan diminutas, que se originan a partir de la descomposición de objetos plásticos más grandes o se crean directamente en productos como microperlas, plantean un riesgo significativo para los ecosistemas acuáticos y la salud humana.
Tipos de microplásticos según su origen
Los microplásticos se pueden clasificar en dos grupos según su origen: primarios y secundarios.
- Microplásticos primarios (microperlas, pellets y microfibras principalmente): suelen tener tamaños inferiores a los 5mm y se fabrican con fines industriales. Las microperlas generalmente se utilizan en productos de limpieza, cosméticos, exfoliantes o pasta de dientes. Los pellets se utilizan para la creación de macroplásticos, los cuales se funden en moldes para adquirir la forma del objeto de plástico en el que se transformaran. Por último, las microfibras provienen de redes de pesca y de tejidos sintéticos, como el elastano (lycra) o el poliéster, muy presentes en nuestra ropa. Estas últimas son el principal microplástico primario encontrado en los océanos.
- Microplásticos secundarios (fragmentos, film y foam principalmente): resultan de la descomposición de productos plásticos más grandes. Los fragmentos son los microplásticos secundarios más comunes, mientras que los film son plásticos normalmente de bolsas de plástico, papel film y materiales de embalaje. El foam es cualquier tipo de plástico con una textura espumosa como espumas expansivas de poliestireno, polietileno o PVC.
¿Cómo se analizan los microplásticos?
Su análisis es crucial para comprender la magnitud del problema y diseñar estrategias efectivas de mitigación. Los pasos del análisis son los siguientes:
- Separación de las partículas
- Preparación o limpieza de la muestra
- Identificación de las partículas
- Cuantificación de las partículas
- Análisis de la composición específica (polietileno (PE), poliestireno (PS), polipropileno (PP), cloruro de polivinilo (PVC), tereftalato de polietileno (PET), policarbonato (PC), polimetilmetacrilato (PMMA) y poliamida (PA))
- Entrega de informe con tipo, número, tamaño, morfología y color de las partículas
Técnicas de análisis
Actualmente no existen métodos estandarizados para la caracterización de microplásticos, y tanto los expertos como los organismos reguladores están evaluando diferentes técnicas analíticas.
Es poco probable que una técnica analítica por sí sola proporcione una imagen completa a la hora de abordar un estudio de contaminación por microplásticos, de forma que suele ser conveniente disponer tanto de métodos de análisis espectroscópicos como químicos.
La elección del método de análisis de microplásticos depende de la finalidad del análisis y del material a analizar.
El proceso de análisis implica técnicas instrumentales especializadas, como pueden ser la desorción térmica combinada con cromatografía de gases y la espectroscopía infrarroja. Estos métodos, disponibles en los Laboratorios de Eurofins Environment Testing Spain, permiten una caracterización precisa de microplásticos, incluso en concentraciones mínimas, y proporcionan datos cruciales para la toma de decisiones informadas.
• Espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier con accesorio ATR (ATR-FTIR): permite una identificación rápida de aquellas partículas de microplástico de mayor tamaño, comparando el espectro obtenido de la muestra con librerías.
• Desorción Termica Drecta (TD) – Cromatografía de gases (GC-MS): esta técnica nos permite separar y analizar los compuestos procedentes de la fragmentación térmica de polímeros presentes en las muestras. Permite una identificación y cuantificación precisa de cantidades muy pequeñas de microplásticos en una variedad de matrices.
El servicio de análisis de microplásticos de Eurofins Environment Testing Spain
En Eurofins Environment Testing Spain entendemos la preocupación que existe por esta problemática y queremos brindar soluciones. Contamos con una red de laboratorios especializados en este tipo de análisis. Nuestra experiencia nos permite ofrecer soluciones analíticas de primera categoría, respaldadas por tecnología de vanguardia y un equipo altamente capacitado.
Descubre nuestra amplia gama de servicios de análisis de microplásticos, diseñados para satisfacer las necesidades de diversos sectores. Desde la industria alimentaria hasta la investigación medioambiental, brindamos soluciones adaptadas a cada cliente para comprender y abordar la presencia de microplásticos en cualquier entorno.
Para conocer a fondo la composición de los microplásticos y estudiar sus efectos, confía en Eurofins Environment Testing Spain. Juntos podemos afrontar el desafío de los microplásticos y trabajar hacia un futuro más sostenible.