¿Qué son las partículas PM10?
Las partículas PM10 son aquellas partículas sólidas o líquidas de diferente composición y tamaño (polvo, cenizas, hollín, partículas metálicas, cemento o polen) que se encuentran dispersas en la atmósfera y que tienen un diámetro aerodinámico menor que 10 µm.
Este tipo de partículas PM10 pueden generarse en la atmósfera tanto por causas naturales como por efecto del hombre, es decir por causas antropogénicas y constituyen una de las fracciones más relevantes en los estudios de calidad del aire.
¿Cómo se generan las partículas PM10?
Pueden generarse por diversos mecanismos:
Fuentes naturales
- Erosión del suelo
- Transporte de polvo sahariano
- Aerosoles marinos
- Incendios forestales
Fuentes antropogénicas
- Tráfico rodado
- Actividad industrial
- Obras y construcción
- Combustión de biomasa
- Procesos agrícolas
El peso relativo de las fuentes humanas es especialmente relevante en entornos urbanos, donde las PM2.5 y UFP derivadas de combustiones adquieren mayor importancia sanitaria.
Clasificación de las partículas según su tamaño
Las partículas suspendidas en la atmósfera habitualmente se clasifican según su diámetro aerodinámico. De ahí que se hable de:
- PM10: partículas con diámetro aerodinámico ≤10 µm
- PM2.5: partículas con diámetro aerodinámico ≤2,5 µm
- PM1: partículas ≤1 µm
- Ultrafinas (UFP): ≤0,1 µm
Aunque tradicionalmente la legislación y los estudios se han centrado en PM10, la evolución normativa y científica otorga cada vez mayor protagonismo a las PM2.5 por su elevada capacidad de penetración pulmonar y su mayor impacto en la salud. Asimismo, la nueva normativa europea introduce la medición de partículas ultrafinas (UFP) como indicador complementario para una mejor caracterización de la exposición.
Efectos sobre la salud y el medio ambiente de las partículas PM10
Las partículas PM10 pueden provocar efectos adversos sobre la salud en especial en el sistema respiratorio. No obstante, cabe señalar que sus efectos son menos perjudiciales que en el caso de las PM2.5 puesto que al tener mayor tamaño no logran penetrar en los alveolos pulmonares.
Según diversos estudios científicos la exposición a la contaminación por partículas PM10 está relacionada con una gran variedad de problemas de salud, entre ellos:
- Muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares.
- Infartos de miocardio no mortales.
- Latidos irregulares.
- Asma agravada.
- Función pulmonar reducida.
- Síntomas respiratorios aumentados, como irritación en las vías respiratorias, tos o dificultad para respirar.
Composición química de las partículas PM10
Es difícil establecer la composición química de las partículas PM10 puesto que es muy variada y dependerá de las fuentes generadoras. De manera general podríamos decir que los componentes mayoritarios de las partículas PM10 son:
- Sulfatos.
- Nitratos.
- Amonio.
- Sodio y cloro.
- Carbón elemental.
- Componentes minerales.
- Agua.
También incluyen en menor proporción:
- Metales pesados como plomo, cadmio, mercurio, níquel, cromo, zinc y manganeso.
- Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y otros compuestos orgánicos traza.
En línea con la actualización normativa europea, algunos de estos contaminantes asociados, como los metales (As, Cd, Ni, Pb) y determinados hidrocarburos aromáticos policíclicos, pasan a tener valores límite y no solo valores de referencia.
Tiempo de permanencia de las partículas PM10 en la atmósfera
El tiempo de permanencia de las partículas PM10 en la atmósfera es otra variable clave para determinar su peligrosidad para la salud. Uno de los factores de los que depende este tiempo de permanencia en la atmósfera es el tamaño. Las partículas PM10 pueden ser eliminadas de la atmósfera a través de la sedimentación o la precipitación. Cuanto menor es su tamaño, más tiempo permanecerán suspendidas en la atmósfera y por tanto mayor es el grado de peligrosidad que tienen.
En función del tamaño de la partícula, pueden estar en la atmósfera horas las más pequeñas y las más grandes días o incluso semanas.
El tiempo de permanencia en la atmósfera no sólo está condicionado por el tamaño, aunque si es la variable más relevante, sino que también puede alterarse según las propiedades termodinámicas de la partícula.
Clasificación de las partículas PM10 según su origen
También podemos clasificar las partículas PM10 según su origen, que puede ser primario o secundario:
- Primario: Cuando las partículas PM10 se emiten directamente a la atmósfera, ya sea de manera natural o como consecuencia de la actividad humana
- Secundario: Cuando las partículas PM10 se producen en la atmósfera como resultado de reacciones químicas a partir de compuestos precursores (SO2, NOx, NH3 y compuestos orgánicos volátiles, principalmente).
Fuentes emisoras de partículas PM10
El origen de las partículas PM10 en la atmósfera puede ser de tipo natural, (producidas por fenómenos naturales), o antropogénico, (generadas por el hombre). Las causas antropogénicas de la existencia de partículas PM10 en la atmósfera engloban todas las emisiones generadas por las diferentes actividades producidas por el hombre, algunos ejemplos de ellas son las emisiones provenientes de industrias, vehículos, construcciones, quemas agrícolas, etc.
Estas fuentes de emisión antropogénicas a su vez pueden ser clasificadas como fuentes fijas o fuentes móviles.
Fuentes fijas o estacionarias
Este tipo de fuentes generadoras de PM10 se refieren a aquellas que tienen una ubicación concreta y fija, como puede ser el caso de emisiones de industrias. En este tipo de establecimientos, las emisiones de partículas PM10 pueden generarse a través de actividades de combustión o como resultado de otros procesos que se generan en las fábricas, como por ejemplo:
- La molienda, trituración o abrasión de materiales.
- La evaporación de materia volátil.
- El arrastre de partículas finas en flujos gaseosos, como en el secado.
Fuentes móviles
Las fuentes móviles son aquellas que no tienen una ubicación fija, y dentro de esta categoría cabe señalar las provenientes de fuentes motorizadas (vehículos, camiones, maquinaria de uso agrícola, locomotoras, embarcaciones marinas, etc. En este caso, el proceso generador de las partículas PM10 se debe a la combustión de los combustibles utilizados primordialmente.
Según datos de la página web del PRTR del Ministerio para la transición ecológica y el reto demográfico:
- El 77,9% de la cantidad total emitida de PM10 procede del polvo suspendido existente en la atmósfera.
- La industria, la construcción y el comercio suman un 7,6% y el transporte rodado un 6,5%.
- Como fuentes minoritarias tenemos las quemas agrícolas con un 3.7 % y fuentes de origen doméstico que representan el 3.3 %.
Legislación aplicable para las partículas PM10
La calidad del aire en Europa está regulada por varios instrumentos normativos:
- El Real Decreto 102/2011, modificado por el Real Decreto 39/2017, establece los criterios de evaluación y gestión de la calidad del aire en España y actualiza métodos de referencia, requisitos de los puntos de muestreo y criterios de calidad de los datos.
- La nueva Directiva (UE) 2024/2881, aún pendiente de transposición en España, endurece de manera significativa los valores límite para PM10 y, especialmente, para PM2.5, alineándolos progresivamente con las recomendaciones de la OMS. Esto implica una futura disminución de los niveles permitidos y un mayor control sobre contaminantes asociados a las partículas, como los metales pesados, que pasan de valores de referencia a valores límite exigibles. La Directiva reconoce oficialmente la importancia de medir partículas ultrafinas, carbono negro y otros indicadores avanzados, especialmente en estaciones de fondo urbano y rural, para mejorar la caracterización de la exposición humana.
A continuación, se puede ver una comparación entre los valores límite de la Directiva 2008/50/CE y los de la nueva Directiva 2024/2881, que está en vigor desde el 11 de diciembre de 2024, pero los Estados miembros disponen de dos años para transponerla, coexistiendo entretanto con la legislación anterior. Los nuevos estándares para PM10 y PM2.5 deberán cumplirse antes de 2030.
| Parámetro | Legislación vigente en España (Directiva 2008/50/CE) | Nueva Directiva (UE) 2024/2881 - Objetivo 2030 |
|---|---|---|
| Valor límite diario PM10 | 50 µg/m³ (media 24h) - no debe superarse más de 35 veces/año | 40 µg/m³ (media 24h) - no debe superarse más de 18 veces/año |
| Valor límite anual PM10 | 40 µg/m³ (año civil) | 20 µg/m³ (año civil) |
| Umbral de información PM10 | Se mantiene el existente en la Directiva 2008/50/CE. | La Directiva 2024/2881 mantiene el umbral previo y lo sistematiza, sin modificar su valor numérico. |
| Umbral de alerta PM10 | Igual que la Directiva 2008/50/CE (valor elevado para episodios agudos) | Mantiene el mismo concepto, sin cambios numéricos. |
Como legislación complementaria, además del RD 102/2011, el RD 39/2017 actualiza criterios de medición, métodos de referencia y requisitos para la ubicación de estaciones, y armoniza la legislación española con las directrices europeas para varios contaminantes relacionados con las partículas, incluidos metales y HAP.
Métodos de medida
El método de referencia para la determinación de PM10 y PM2.5 es la norma europea EN 12341.
En 2024 se publicó una revisión actualizada (UNE‑EN 12341:2024), que sustituye a la versión de 2015 e introduce ajustes técnicos en el muestreo gravimétrico, los requisitos de calibración, el control de calidad, la incertidumbre de medida y la evaluación del rendimiento de los muestreadores.
Esta revisión es esencial para garantizar la trazabilidad y comparabilidad de los datos en el marco de la nueva normativa europea.
Si quieres saber más información sobre la calidad del aire en España te invitamos a consultar el informe “Cambio climático y calidad del aire. Afecciones en la población diferenciadas por género y otros factores socioeconómicos. Una aproximación a los retos y avances actuales”, publicado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.
Eurofins Control Ambiental cuenta con las acreditaciones de la Entidad Nacional de Acreditación de Entidad en materia de atmósfera. Te podemos ayudar en el muestreo, medición y análisis de diversos contaminantes atmosféricos para poder comprobar el grado de cumplimiento de la legislación ambiental vigente. Consulta nuestra página web o envíanos cualquier consulta a través del siguiente formulario.
